 | C’est sur la place du quartier à la Côte-Durieux, que Fernand a commencé à pratiquer le foot avec ses copains avant de rejoindre l’AS St Etienne en minime pour y suivre la filière jeune et débuter en CFA à 18 ans.
Lors de l’avant dernière journée du championnat D1 de la saison 1964/65, l’entraineur stéphanois Jean SNELLA fait appel à lui pour occuper le poste d’arrière droit. Une première couronnée d’une victoire à Monaco, aux côtés des anciens BERNARD, MEKHLOUFI, HEUTTE, WISNIESKI et de ses ex partenaires du CFA, JACQUET et MITORAJ.
Toujours amateur, il sera titularisé à 22 reprises en D1 la saison suivante, mais n’aura pas la chance de vivre pleinement la saison 1966/67 qui verra l’ASSE remporter son troisième titre de champion de France en D1. En effet, en septembre 1966, lors de la 4ème journée de championnat, et une rencontre contre Bordeaux, il est victime d’une fracture du tibia dans un choc avec COUECOU. Accident qui fera couler beaucoup d’encre à l’époque, tant la responsabilité de l’avant-centre girondin semblait engagée …
De retour à la compétition, la médecine stéphanoise conserve des doutes sur sa complète guérison pour lui proposer un contrat professionnel et « Totor » comme on l’a surnommé dans le Forez qui n’entre plus dans les plans d’Albert BATTEUX, le nouvel entraineur des « verts » se voit contraint à chercher ailleurs pour pouvoir poursuivre sa carrière.
Après une tentative avortée auprès du FC Limoges, Fernand prêt à reprendre son métier de tapissier, est finalement orienté sur Digoin par un ami d’enfance, déjà sur place et travaillant pour une société de maintenance auprès des Forges.
Quelques entrainements au sein du club local et l’œil avisé de Raymond CHYTEL permettent une approche auprès des dirigeants du FC GUEUGNON et Fernand signe une licence au cours de l’été 1969.
Le 7 septembre 1969, il dispute à Montferrand son premier match sous les couleurs du FCG et débute une belle aventure de onze saisons et 374 matchs en équipe fanion chez les forgerons, agrémentée de plusieurs exploits en Coupe de France, d’une participation aux barrages d’accession en 1977 et d’un titre de champion de France D2 en 1979.
Sa défense sur l’homme, son sens de la relance, son expérience et surtout son éternelle jeunesse vont faire de lui l’un des rares inamovibles des équipes pilotées par Emile DANIEL puis Casimir NOWOTARSKI qui lui confiera le brassard de capitaine.
A partir de 1977, sa retraite annoncée chaque début de championnat, tourne court rapidement tant sa présence fait défaut et on le voit régulièrement rempiler pour des saisons pleines.
Cela paraissait acté, la saison du titre devait définitivement boucler sa belle carrière, pourtant le 17 novembre 1979, suite à une mauvaise série de résultats qui a plongé les forgerons dans les bas-fonds du classement, C. NOWOTARSKI le rappelle, une fois encore, pour un déplacement chez le leader THONON. Le temps d’une victoire (1-0) en Haute-Savoie, et le « vieux Ben » bouclera un nouvel exercice, ce qui fera de lui, à 38 ans révolus, le joueur forgeron le plus âgé à avoir évolué en D2.
Une dernière saison 1980/81 en Honneur de Bourgogne et même quelques dépannages en D3 puis Fernand tirera sa révérence à la compétition officielle en mai 1981, la veille de ses 39 ans, après avoir marqué de son empreinte un peu plus d’une décennie du football gueugnonnais, tout en restant fidèle à la cité des Forges où il a terminé sa carrière professionnelle sur le site industriel. (MCh).
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